Promis depuis ses débuts à un grand avenir, Karim Benzema est en train de justifier tous les espoirs placés en lui. Meilleur buteur de Ligue 1 et candidat très sérieux à une place de titulaire sur le front de l’attaque chez les Bleus, le jeune Lyonnais se dessine un parcours taille patron grâce à des qualités hors du commun. Décryptage d’un phénomène.

« Karim est pour moi le meilleur attaquant en France. En Europe, il fait aussi partie des meilleurs. Pour l’observer en match et à l’entraînement, je peux dire qu’il est fantastique » annonce Fred, l’avant-centre brésilien de l’OL, pourtant avare de compliments gratuits surtout vis-à-vis d’un concurrent à son poste. L’éloge n’est pas mince mais on ne peut plus mérité. Karim Benzema impressionne en ce début de saison, c’est le moins que l’on puisse dire. Ses onze buts en autant de journées ont imprimé les esprits à l’encre indélébile et frappé les esprits. Elu ce lundi joueur du mois de septembre, le natif de Lyon s’est même imposé en équipe de France à la lumière de performances éloquentes face à l’Autriche, aux Îles Féroé et à la Lituanie, ponctuées de trois buts et d’une facilité déconcertante dans le jeu.

Trop fort pour la Ligue 1 ?

Le principal intéressé n’a que vingt ans et reconnaît qu’il a « encore une large marge de progression », ce qui ne devrait pas faire rire les défenses hexagonales, totalement dépassées par les fulgurances du joueur depuis le début de saison. Les qualités de Benzema explosent pour l’instant tout sur leur passage, dans des registres différents mais avec la même efficacité. En force comme face à Auxerre (1ère journée), en renard des surfaces comme à Sochaux (6ème journée) ou face à Saint-Étienne (5ème journée), tout en technique et en vitesse comme face à Lens (3ème journée), Lorient (4ème journée), Bordeaux (10ème journée) et Metz (8ème journée) ou même de la tête, son seul "point faible" face au Mans (7ème journée), le Rhodanien fait mouche avec une régularité horlogère. Lorsque l’Équipe lui demande si cette réussite le surprend, sa réponse pleine d’assurance empreinte de simplicité interloque : « Non, c’est bien. En jeunes, je marquais beaucoup de buts, il faut continuer ». Car l’avantage de Benzema réside en partie dans cette faculté à se régaler sur le terrain tout en se montrant hyper mature et professionnel. En Ligue 1, sa conservation de balle, ses fulgurances balle au pied et ses dribbles chirurgicaux s’exhibent avec la sérénité d’un vieux briscard. À tel point que beaucoup aujourd’hui le perçoivent comme le meilleur joueur du championnat et sans doute comme une attraction à bien observer et admirer avant son prochain départ vers des contrées italiennes, anglaises ou espagnoles autrement plus rémunératrices.

Déjà indispensable en Équipe de France

Cela peut paraître incroyable. Pourtant, en quelques bribes de match et une titularisation face à la Lituanie, mercredi dernier (2-0), le meilleur buteur du championnat a déjà placé Raymond Domenech face à un drôle de dilemme. Nicolas Anelka forme depuis le début des éliminatoires de l’Euro 2008 avec l’inamovible Thierry Henry une paire appréciée du sélectionneur. Mais l’attaquant de Bolton marque et percute moins depuis plusieurs rencontres. Les rentrées pleines de culot de Benzema face à l’Écosse (0-1), aux Îles Féroé (6-0) et sa première mi-temps en tant que titulaire (Anelka suspendu) face à la Lituanie (2-0) ont peut-être changé la donne, rappelant au passage le parcours d’un certain Franck Ribéry, devenu indispensable aux Bleus en un temps record. Au niveau collectif, la complémentarité technique démontrée avec Henry, qui voit le Lyonnais comme son successeur, n’a échappé à personne et sûrement pas à Domenech. Alors, voir Benzema titulaire à l’Euro 2008, si bien sûr la France se qualifie, relève de tout sauf de l’utopie. Quoi qu’il en soit, la machine est lancée vers l’Histoire et rien ni personne ne semble capable de l’arrêter.

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